Le rhum pour les néophytes : histoire, production et dégustation

Le rhum est un spiritueux produit à partir de la fermentation et de la distillation de jus, de miel de canne ou de mélasse. Il est apprécié pour sa complexité et sa diversité aromatique, allant des notes sucrées et fruitées à celles plus épicées et boisées.

L'histoire de la production de rhum remonte au XVII ème siècle, lorsque les colons ont commencé à cultiver de la canne à sucre dans les Caraïbes. La production de rhum s'est parallèlement développée dans les colonies françaises et anglaises et a connu son apogée au XIX ème siècle lorsque la production de sucre de canne a atteint des niveaux records. Pendant cette période, le rhum était considéré comme un produit de luxe et était utilisé dans les cercles élitistes.

Au cours des siècles suivants, la production de rhum s'est développée pour constituer un élément important de l'économie des îles des Caraïbes. Aujourd'hui, le rhum est produit dans de nombreux pays comme la Barbade, la Jamaïque, la France (Antilles Françaises) Cuba ou encore le Nicaragua pour ne citer qu'eux. Chacun de ces pays a développé sa propre méthode de production donnant naissance à des styles de rhum uniques. Il est important de noter que la production de rhum agricole est différente de celle de rhum industriel. Le rhum agricole est produit à partir du pur jus de canne à sucre tandis que le rhum industriel est léger, produit à partir de la mélasse et d'autres ingrédients pour un produit final moins coûteux et plus standardisé.
 

Il existe de nombreux types de rhum, chacun possède ses propres caractéristiques uniques en termes de saveurs, d'arômes et de couleur. Voici quelques-uns des types les plus courants :

Le rhum blanc est un rhum qui n'a pas été vieilli. Sa couleur est cristalline et ses arômes sont fruités et sucrés. Il est souvent utilisé pour la réalisation de cocktails.

Le rhum ambré est un rhum qui a été vieilli pour une période généralement comprise entre 12 et 18 mois. Il a une couleur ambrée et des arômes de caramel, de vanille et de bois. On peut le servir sec ou sur glace.

Le rhum vieux est un spiritueux qui a été vieilli pendant au moins 3 ans mais parfois jusqu'à 30 ans ou plus pour certaines références rares. Sa couleur est foncée et ses arômes riches et complexes (caramel, vanille, chocolat, tabac...). Il est souvent servi pur ou avec un peu d'eau pour révéler tous les arômes.

Le rhum agricole est issu du pur jus de canne produit principalement en Martinique, en Guadeloupe et à Madère. Il a une saveur unique qui reflète le terroir et les conditions de culture de la canne à sucre. 

Le rhum industriel est produit à partir de mélasse de sucre raffiné produite dans de nombreux pays. Avec ses arômes plus standardisés, Il est souvent plus abordable que le rhum agricole. On le consomme principalement en cocktails.

Le rhum épicé ou spicy rum tient son aromatique unique des épices couramment utilisées dans sa fabrication comme la cannelle, la vanille, la noix de muscade, le gingembre et le poivre. Ce type de rhum est souvent servi chaud ou utilisé dans les cocktails. C'est une catégorie qui gagne en popularité dans les pays anglo saxons ces dernières années à l'instar du rhum arrangé en France.

Notez que ces classifications ne sont pas strictes et qu'il existe des rhums qui peuvent être considérés comme appartenant à plusieurs catégories en fonction de leur production, de leur degré d'alcool, de leur âge, etc. Il est aussi important de noter que les différents types de rhum peuvent varier selon les pays de production.
 

Le process de fabrication du rhum est complexe car il nécessite des ingrédients de qualité et une méthodologie précise. Voici les principaux éléments à prendre en compte lors de la production de rhum.

Les ingrédients utilisés : le rhum est produit à partir de jus, de miel de canne ou de mélasse qui est ensuite fermenté et distillé. Le jus de canne est obtenu en pressant les cannes à sucre pour en extraire la matière liquide. La mélasse elle, est un sous-produit du sucre après le raffinage, qui contient des minéraux. 

Les étapes de la production: le processus de production de rhum comprend généralement quelques phases comme la fermentation, la distillation et le vieillissement. La fermentation est le processus par lequel les sucres contenus dans la mélasse ou le jus de canne à sucre sont transformés en alcool par des levures. La distillation est le processus par lequel l'alcool est séparé de l'eau et des impuretés en utilisant la différence de température d'ébullition. Le vieillissement est le processus par lequel le rhum est stocké dans des fûts pour lui donner des arômes et des saveurs uniques.

Les différences entre la production traditionnelle et industrielle: la production traditionnelle de rhum utilise des techniques ancestrales qui ont été transmises de génération en génération. Elle est souvent plus artisanale et peut varier en fonction du pays et de la région. La production industrielle quant à elle, utilise des techniques plus scientifiques et standardisées pour produire un rhum plus léger. Notez que la production traditionnelle est plus coûteuse mais elle permet de produire des rhums plus complexes et plus riches en arômes alors que la production moderne permet de produire des rhums plus standardisés et plus abordables.

 

La dégustation de rhum est un processus qui permet de découvrir tous les arômes et les saveurs qu'un rhum à offrir. Prenez votre temps pour apprécier toutes ses nuances. Voici les principaux éléments à prendre en compte lors de la dégustation :

Pour déguster un rhum, prenez en compte plusieurs éléments tels que son nez, sa bouche et sa finale. L'apparence peut indiquer la qualité et l'âge du produit, le nez peut exalter ses arômes et ses saveurs et le goût peut révéler sa complexité et sa finesse. 

Les accords mets-rhum peuvent renforcer certaines saveurs. En matière de pairing, un rhum blanc peut par exemple être dégusté avec des fruits de mer et un rhum ambré peut accompagner un plat à base de viande. Le rhum vieux quant à lui pourra entre autre être dégusté avec du chocolat.

Les erreurs à éviter : Ne pas déguster un rhum trop rapidement pour pouvoir en apprécier toutes les nuances. Ne mélangez pas le rhum avec des ingrédients qui peuvent masquer les arômes et les saveurs. il est déconseillé également de déguster un rhum sur glace pour les mêmes raisons. Préférez la consommation à température ambiante.

 La production et la consommation de rhum ont connu des évolutions importantes au cours des dernières années, notamment avec l'essor des rhums agricoles et la tendance croissante à la consommation de rhum de qualité supérieure. 

Mai Tai : Rhums, curaçao, jus de lime et sirop d'orgeat servi avec des glaçons et une garniture de menthe, orange et cerise.

Daiquiri : Rhum cubain, jus de lime et sucre simple, servi straight up ou frozen.

​Hemingway Daiquiri : Rhum cubain, jus de lime, sirop de sucre, et liqueur de cerise marasquin, servi frappé.

Pina Colada : Rhum traditionnel ou rhum agricole, crème de coco et jus d'ananas, servi avec des glaçons. Garniture ananas ou cerise.

​Rum Old Fashioned : Rhum, sirop de sucre, angostura bitters, servi avec des glaçons.

Dark'n' Stormy : Rhum Gosling Black Seal, ginger beer, servi avec des glaçons.

Planter's Punch : Rhum blanc, rhum ambré, jus d'orange, jus d'ananas, angostura bitters, servi avec des glaçons. 

Zombie : 5 rhums différents, liqueur de cerise au marasquin, Velvet Falernum, absinthe, angostura bitter,
 sirop de grenadine, jus de lime, jus de pamplemousse servi avec glace pilée..

El Presidente : Rhum blanc, curaçao, vermouth dry et grenadine, servi frais.

Rum Swizzle : Rhum, jus de lime, sirop de sucre, angostura bitters servi avec glace pilée.